— Лета, — представ передо мной, проворковала она.Воздух между нами потрескивал, и я снова затрепетала — на сей раз от желания. Яхотела бежать, но вместо этого опустилась на колени — в знак уважения, да ипросто потому что не было возможности устоять на ногах. Она подошла, подняламне подбородок и заставила снова смотреть себе в глаза. Острые черные ногтибольно вонзались в мою кожу, но это казалось чудесным. — Теперь ты станешьмоей дочерью и будешь до конца своих дней сеять вражду и вызывать страсть.Станешь искушением и наказанием, мечтой и кошмаром одновременно. Смертныесделают для тебя все, лишь бы получить одно твое прикосновение. Тебя будут любитьи желать, пока земля не превратится в прах.

От ее близости я застонала, но Лилит придвинулась еще ближеи подняла меня. Царственные губы коснулись моих губ, и от их прикосновения яиспытала оргазм. Этот поцелуй заглушил мои стоны. Я закрыла глаза, не в силахсмотреть на нее и не в силах отвернуться. Мое тело сводили сладостные судороги.Я изнывала от блаженства, но одновременно со мной происходило что-то еще.

Я становлюсь бессмертной.

Это напоминало разрушение, казалось, я превращалась в пыльна ветру. Я думала, что так умирают. Ты становишься ничем. Растворяешься безостатка. А потом я так же быстро снова стала самой собой. Но теперь во мне быласила, отличавшаяся от той, которая наполняла смертных. Мое бессмертие сияло какзвезда в ночи, холодная и чистая. Мне больше не грозила старость. Не грозилиболезни. Отныне меня не пугала мысль, что время коротко, а потому я обязанаоставить свой след на земле. Оставить потомство.

Я открыла глаза, и неистовое наслаждение исчезло. А вместе сним исчезла и Лилит. Я стояла во тьме одна, дрожа от собственной новоявленнойсилы. И от того, что пришло вместе с ней: сладострастного зуда. Зуда,говорившего, что моя кожа может стать какой угодно, стоит только захотеть. Яродилась заново. Я могла все.

И была голодна…

— Что случилось?

Я смахнула слезы и посмотрела на Картера, стоявшего напороге спальни. Он с участием смотрел на меня, придерживая рукой волосы,падавшие на глаза.

— Ничего, — пробормотала я, зарывшись лицом вподушку. — Никаких нефилимов?

— Никаких нефилимов. — Наступила неловкаяпауза. — Послушай, ты уверена, что ничего не случилось? Вид у тебяневажный.

— Я же сказала. Ничего.

Однако он не отставал.

— Я понимаю, у нас с тобой не такие близкие отношения,но если бы ты рассказала…

— Вы все равно не поймете! — злобно ответилая. — Потому что у вас нет сердца. Вы не знаете, что это такое, так чтоможете не притворяться.

— Джорджина…

— Уйдите. Пожалуйста.

Я снова уткнулась в подушку, ожидая новых возражений. Но ихне последовало. Когда я решилась поднять глаза, ангел уже исчез.

На следующее утро Картер принес мне нарциссы. Я не моглапонять, где он умудрился их достать в это время года. Наверное, телепортировалс другого континента.

— Что это значит? — сердито спросила я. — Вычто, решили поухлестывать за мной?

— Будь так, я бы принес розы. — Впервые за всевремя нашего знакомства ангел выглядел смущенным. — Не знаю… Вчера вечеромты была расстроена, и я подумал… подумал, что цветы поднимут тебе настроение.

— Спасибо… очень мило. А насчет вчерашнего вечера… янабросилась на вас…

Он помахал рукой.

— Не переживай. У каждого из нас бывают минутыслабости. Имеет значение только то, как мы их преодолеваем.

Я поставила нарциссы в вазу и стала думать, куда ее деть. Настойке стоял уже увядший букет Романа, а красные гвоздики, которые я купила ввечер убийства Дьюана, давно отправились на помойку. Соперников цветам Романане требовалось, поэтому я отнесла нарциссы в спальню и пристроила их наподоконник.

Постепенно у нас установился распорядок. Мы с Картером так ине стали лучшими друзьями, но ладили неплохо. Вместе обедали, ходили в кино, авременами даже вместе готовили. Причем ангел управлялся на кухне гораздо лучше,чем я.

Он ходил со мной в книжный магазин и выполнял свое обещаниеоставаться невидимым. Я не знала, что он делал, когда я работала. Наверное,бродил по залу и наблюдал за людьми. Может быть, даже листал книги. Я знала,что чаще всего Картер дежурил в моем кабинете — даже в мое отсутствие, —надеясь, что нефилим пришлет новую записку. Но записки не было. Правда, иногдазлодей давал о себе знать, и Картер на время исчезал. Он либо не предупреждалменя вообще, либо слегка прикасался к моей щеке после возвращения, либо говорилнесколько слов, звучавших только в моем мозгу.

У меня вошло в обычай перед началом смены пить кофе с Сетом.В первый день меня ждала чашка мокко с белым шоколадом. К моему изумлению, онзаказал себе то же самое.

— Брюс сварил мне чашечку без кофеина, — объяснилСет.

Отказаться от такого предложения было невозможно, поэтому ясела и поговорила с ним. Это повторилось и на второй день, и на третий… Как я иожидала, полностью порвать с ним оказалось трудно, но я продолжала решительноотказываться встречаться с ним где-то кроме работы. Но вскоре возникла довольнолюбопытная ситуация.

Я все еще переживала из-за Романа, а потому двигаласьнеуклюже, говорила очень мало и думала только о собственных несчастьях. Должнобыть, Сет чувствовал это. Не желая, чтобы наши беседы в кафе прекратились, онстал брать инициативу в свои руки. Сначала разговоры были слегка натянутыми, нокогда Сет немного освоился, выяснилось, что говорит он не хуже, чем пишет.Перемена была разительной. Время, проведенное с Сетом, доставляло мнеудовольствие, а переживания из-за Романа утихли.

«Он действительно славный парень, — однажды утромзаметил Картер, когда я рассталась с Сетом и пошла к столу консультанта. —Не знаю, зачем тебе страдать по тому малому, если у тебя есть этот».

«Дело не в том, славный Сет или нет, — огрызнулась я.Мне было слегка не по себе от мысленной связи, которой так охотно пользовалисьбессмертные высшего ранга. — И никаких новых малых я не ищу. Вы даже незнаете Романа, а говорите».

«Ну, ты тоже знаешь его не так давно. Что тебя в немпривлекло?»

«Очень многое. Во-первых, он веселый. Во-вторых, умный. А втретьих, красивый».

«Что ж, у большинства нет и этого. И все же я ставлю наСета».

«Отстаньте. Мне нужно работать».

Ангелы… Что они понимают?

Когда на четвертый день я возвращалась с работы, Картермысленно спросил:

«Не хочешь навестить Эрика?»

Я наморщила лоб. Сегодня я работала в утреннюю смену, новечером мне нужно было снова быть в магазине, чтобы провести заключительныйурок танцев для сотрудников. До возвращения оставалось два часа, и я предпочлабы по недавно возникшей привычке посмотреть с Картером какой-нибудь старыйфильм.